Pourquoi de l'air comprimé ?

Dans notre précédent épisode, nous avons vu que la production d’air comprimé représente 2% de la consommation électrique suisse. Jusqu’à 70% de l’air est perdu sous forme de fuites et 80% de l’énergie électrique est dissipée sous forme de chaleur.

Si le bilan énergétique est si catastrophique, pourquoi continue-t-on à utiliser l’air comprimé ?

La réponse se trouve du côté des composants pneumatiques : ils sont simples, compacts, peu onéreux, robustes, sûrs, et parfaitement adaptés aux environnements difficiles, sales ou même explosifs.

• Exemple : recyclage des capsules de café

L’air comprimé est utilisé pour vibrer, sécher et déplacer le marc de café. C'est un environnement poussiéreux et inflammable, dans lequel l’air comprimé est la meilleure solution pour garantir la sécurité des personnes et la fiabilité des équipements.

• Exemple : la fraise du dentiste

Elle tourne à 450'000 tours/minute dans la bouche d’un patient !
Elle doit être légère, compacte, ne pas chauffer et surtout ne présenter aucun danger. Un moteur électrique serait 5 à 6 fois plus lourd à puissance égale.

Et pourquoi la fraise pneumatique ne chauffe pas ?
Lors de la détente de l’air comprimé, la température diminue.
Ce phénomène est expliqué par la deuxième loi de Joule, qui précise que l’enthalpie d’un gaz parfait ne dépend que de sa température.

Ainsi, le moteur pneumatique est beaucoup moins soumis à l’échauffement qu’un moteur électrique, ce qui lui assure longévité et fiabilité.

Vu que l'air comprimé est indispensable, mais que son rendement énergétique est faible, il est dès lors nécessaire de chercher à l’optimiser.

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